“康乃馨”的发展是楚州传统产业科技创新的一个缩影。在这个“全国科技进步先进区”采访，记者感受到一束束科技创新之花结出累累硕果——
盐化工、针纺织成为全省苏北星火产业带科技先导型支柱产业；
无公害蔬菜科技示范园被列为全省重点示范园区；
三年来累计开发国家重点新产品、省市级高新技术产品37项，其中3项国家级重点新产品，11项省级高新技术产品；培植省市高新技术企业19家，其中省级6家；
全区先后申请国家专利638个，成为全省首批、淮安市惟一的知识产权示范区、省级可持续发展实验区……
楚州的产业、产品正逐渐升级换代，而推进其由量变到质变飞跃的，是科技创新这个“引擎”。
拥有120万人口的楚州，有着一批传统产业，如工业中的盐化工、针纺织等；农业上的稻米、蔬菜、水产、林木等。这些产业、产品过去由于缺乏科技含量，许多都是低档次、大路货，市场竞争力不强。楚州人意识到，要把传统产业做大做强，产品做优做新，必须走科技创新、自主创新之路。从2002年开始，该区全面实施以人才、挂靠、创办、开发为内容的科技“四大工程”，构建了知识产权保护、科技信息网络服务、科技计划项目申报等一系列科技服务平台。引进高层次人才487人，挂靠高校院所和大型企业96家，创办各类研发机构71家，开发市级以上新产品258个。
针纺织是楚州的支柱产业，现有大小企业203家。自2001年针纺织列入省苏北星火带科技先导型支柱产业后，累计实施省以上科技计划项目26项。以江苏康乃馨织造有限公司、蓝天毛巾厂为龙头的一批毛巾生产企业，率先应用新型织造技术，以电脑制版系统取代传统的针织打样；以计算机测色配色系统，提高染整色彩准确率。研制推出的航空阻燃系列产品、天然粗旦桑蚕丝、多功能复合地巾、沙滩巾、宾馆用高档毛巾等一批新产品，不仅填补了市场空白，而且大大提升了产品档次，获得近百件自主知识产权。上丰针织有限公司、日月星家纺有限公司等企业推出的新型“霞”牌火龙棉、超保暖内衣、保暖针织服装面料等10多个新产品，都成为市场的抢手货。目前，全区针纺企业年销售收入突破20亿元。
以井神盐业公司为龙头，楚州已成为江苏井矿盐生产的重要基地。技术创新使井神公司在近几年实现了飞速发展，年产盐从9.5万吨提高到60万吨，年销售收入从7000万元上升到2.4亿元。这几年企业新产品开发一个接一个，特种盐、小包装碘盐等产品的成功开发，成为省级星火计划项目的实施样板。去年8月，总投资4.3亿元的盐硝联产扩建项目正式开工，建成后年产精制盐60万吨，是省盐业集团迄今为止投入最大的核心项目。
楚州五大农业主导产业之一的无公害蔬菜生产，近几年通过示范区种植标准化制定，新产品、新技术、新药肥的推广普及，已从传统种植型向科学种植型转轨。目前，全区已形成水生蔬菜种植区、瓜果种植区、露地菜、粮套菜种植区。各类蔬菜种植面积达20多万亩，年产量90万吨左右，总产值达7.5亿元，先后创出“天妃宫”等品牌7个，获得无公害蔬菜品种认证36个。
楚州的企业广泛与高校院所“嫁接”合作，每个重点企业都至少与一家高等院校或科研院所结成“亲家”。目前，包括天津大学、南京工业大学在内的全国90多个高校院所和一批专家、教授，常年担任楚州50多家企业的技术“高参”。
