[历史沿革]
在习惯上，湘乡有“新湘乡”和“老湘乡”的区别。将现在的湘乡称作新湘乡，将1952年拆县前的湘乡，称作“老湘乡”。西汉哀帝建平四年（公元前3年）皇帝刘欣将涟水流域赐给长沙王子刘昌，封他作湘乡侯，这是湘乡建置之始。东汉建武初年，原湘乡侯领地置湘乡县，原荆州零陵郡，县治就在今市城。三国吴时属衡阳郡，并为衡阳郡治所在。南朝宋永初三年（公元442年）并连道入湘乡县，县域扩大，仍属衡阳郡。隋朝开皇九年（公元589年）撤衡阳郡，将湘乡、湘西、衡山三县合并为衡山县，属潭州总管府。大业三年（公元607年），改潭州总管府为长沙郡。唐武德四年（公元621年），析衡山县复置湘乡县。元朝元贞元年（公元1295年），升为湘乡州。明洪武二年（公元1369年），湘乡州降为湘乡县。清代，湘乡县属长沙府。1914年改府州建制为道，湘乡县属湘江道。1922年，废道制，湘乡县直属省辖。1937年属湖南省第六行政督察专员公署（设邵阳），1940年4月改属湖南省第五行政督察区专员公署（设益阳），中华人民共和国成立后，湘乡县属益阳专区。1952年，湘乡县划出现在的双峰县全境及涟源一部分，余下仍称湘乡。次年11月，湘乡改属邵阳专区。1965年7月，改属湘潭专区。1983年2月，湘潭撤地建市，湘乡改由湘潭市管辖。1987年3月6日，湘乡县正式改为湘乡市。
[经济现状]
目前，全市拥有各种经济类型的工业企业5300多家，形成以冶金、建材、机械、皮革、化工、酒业为主体的工业结构。2001年全市工业总产值达62亿元。以湘乡铝厂、湖南韶峰水泥集团有限公司、湖南铁合金厂、湘乡啤酒厂等国有企业为核心的，以制革、机械加工、饲料、水泥预制等行业的乡镇企业为辅的湘乡工业体系正在蓬勃发展。湘乡是全国粮食、生猪年产量的百强市，是国内重要的商品粮和瘦肉型生猪的生产基地。2001年粮食总产53万多吨，生猪饲养达280万头。各类农贸、商品市场发展迅速，湘乡建材市场、服饰市场等专业市场如雨后春笋，迅速成为了湘乡主要的商品贸易渠道。
全市建有大、中、小型水库180座，总库容量达17700万立方米；拥有10万亩以上的灌区一个，万亩以上灌区七个；建水力发电站8处，装机7000千瓦；全市有7万余处塘坝，年蓄、引、堤总水量达8亿立方米，有效灌溉面积50多万亩，旱涝保收早、晚两季共100多万亩。
[衣冠风物]
湘乡衣冠荟萃，文物众多。云门寺千手观音佛像、黄公略故居等早已裴声海内，引来无数贵客佳朋。东台山森林公园、碧州公园、褒忠山、状元坪、石鱼山、水府龙宫等新湘乡八景也都如初拭明珠，颗颗光彩照人。
湘乡人杰地灵，文风悠远，自古人才辈出。如蜀汉名臣蒋琬恭让怀仁，治理国政经年；南宋 状元、神童王容、贺德英等文风灿然，俱为一时之先；元朝才子冯子振，诗赋曲文事事精通，多有传世名篇；烧车御史谢振定、直言主事谢宝璆爷孙二人风骨铮铮，各尽人事。及至近现代，湘乡更见峥嵘，文武全济，诸多志士仁人，跃然于历史浪潮之间。如近代书法家萧礼容、曾纪泽、陈壬林前后辉映，直如宝石串珠，一点灵光逶迤百处；刘锦堂等湘军将领，戌卫边疆，剪乱平叛；龚铁铮、杨王鹏等革命先驱舍生忘死，碧血荐轩辕；宋鹤庚、谢国光、吴剑学戎马倥偬，积极参与国民革命；黄公略、陈赓、谭政等革命先烈南征北战，为新中国建立了汗马功 劳。此外还有杨门七雄、抗日三烈女等革命志士前赴后继，积极参与和推动着抗日图存，缔造新中国的伟大事业；更有活跃于科学文化战线的萧三、张天翼、黄国璋、沈祖显、成舍我、罗健夫、钱宗仁、陈子道等大批精英。
[远景规划]
进入新世纪后，湘乡制定了城市发展总体规划方案。该方案的指导思想是：按照高超点规划、高标准建设、高效能管理的原则，以加快城镇化建设为龙头，现有工业为基础，高新科技产业为依托，文化旅游为导向，专业市场为载体，把湘乡建设成为城镇协调发展，布局合理，工业兴旺，市场繁荣，文化旅游发达，环境优美，现代化程度高的长株潭次中心城市。到2010年城市建成区面积达30万平方公里，城市人口达30万，镇区人口达15万。开发城市四区，南部：把东山建成全市政治、文化、生活中心区；东部：东郊皮革工业区；北部：红仑高新技术区；中部：完善工贸新区。健全城市交通网络，拉通东台路、起凤路、滨河南路、滨河北路、车站路、红仑路、高速公路连接线、望春路等八路，架通湘乡大桥、公园桥、望新桥、杨金桥，建好汽车北站、西站、南站。建设特色街道，南正街的商业步行街，壕塘的小吃一条街。建设好九个专业市场，建材、农贸、烟酒、交电、副食、汽配、服饰、电脑、皮革市场。 加强环境保护，建成一个日处理5万吨的污水处理厂和能够容纳500万吨垃圾的垃圾消纳场；配套建设好一批教育、卫生、文化体育、供水、通讯等社区基础设施；维护、恢复好云门寺、褚公祠、洗笔池、伏虎井等文化古迹；建好三个广场，一个中心，即云门寺广场、东山名人广场和水府旅游广场，建设一个文化旅游中心。从而建设出一个经济繁荣、环境优美、富有历史人文精神的青山绿水之城。
